Ironman - Hawaii

Avec ce sacre dans le saint des saints, il boucle la boucle en triathlon. Après avoir brillé en Coupe du Monde (sept Top 10), remporté le championnat du monde 70.3 en 2006, il remporte le must du Longue Distance. Après le vélo, la victoire semblait pourtant hors de sa portée.

Sorti 13e du Pacifique en 51’33, il se retrouvait dans un groupe de quelques unités, comprenant son compatriote Chris McCormack, Cameron Brown (Nzl), Timo Bracht (All). Au demi-tour à Hawi, c’est-à-dire à la moitié du parcours vélo, Craig Alexander pointait en 10e position, assez loin des rouleurs. Il comptait 3’ sur Sindballe et Lieto (Usa).

Le Danois appuyait encore plus fort sur les pédales pour débouler dans l’aire de transition avec une avance de 4’30 sur l’Américain, 4’45 sur Normann Stadler (All), 5’30 sur Eneko Llanos (Esp), 5’45 sur Faris Al Sultan (All). Et près de 9’ sur Craig Alexander. Patrick Vernay pointait lui en 18e position, à un quart d’heure.

Stadler fondait vite sur Sindballe, collé au bitume. L’Allemand prenait donc la tête avant d’être rejoint dans la montée de Palani Road, au 16e km, par Eneko Llanos. Les deux hommes couraient l’un à côté de l’autre Queen K avant que l’Espagnol ne déborde l’Allemand. Il semblait alors se diriger vers sa première victoire à Hawaii.

Eneko Llanos semblait parti pour gagner, avant d'être rattrapé à pied par Alexander.

C’était sans compter sur Craig Alexander. Arrivé en 11e place à la transition, l’Australien lâchait les chevaux à pied. A la faveur d’un marathon en 2h45 tout rond, il remontait tour à tour Brown, Mathias Hecht (Sui), Timo Bracht (All), Ronnie Schildknecht (Sui), Rutger Beke, Al Sultan, Stadler et enfin Llanos.

Après 8h17’45, il débarquait sur Alii Drive, flanqué des guerriers hawaiiens qui, selon la tradition, l’accompagnaient jusqu’à l’arrivée. A 35 ans, « Crowie » signait le plus prestigieux succès de sa carrière. Sous les yeux de sa fille Lucy, de sa femme et de sa maman. La couronne change de tête mais reste en Australie.

Débordé à vélo, Patrick Vernay doit sa 7e place à une belle perf à pied.

Côté français, Patrick Vernay améliorait de trois places son meilleur résultat à Hawaii. Après avoir fini deux fois 10e en 2006 et 2007, il termine 7e. A une place du record tricolore à Kona (6e). C’est François Chabaud qui le détient depuis 2002.

Le Provençal, en retard en natation, était revenu sur le groupe d’Alexander et de McCormack. Mais un carton jaune écopé dans le faux-plat montant à Hawi l’obligeait à s’arrêter 4’. Cela tombait au plus mauvais moment alors qu’il venait de faire un effort pour remonter sur les favoris. Démoralisé, il repartait sans trop y croire. Il décidait d’abandonner au 5e km du marathon, le moral ne suivant plus. Christophe Bastie finissait deuxième meilleur tricolore, en 42e position. Nicolas Lebrun, lui, passait la ligne à la 63e place (9h16’51). Incapable de respirer, José Jeuland, l’autre pro en lice, jetait l’éponge durant le marathon.

Aujourd’hui comme depuis trois ans maintenant, Patrick Vernay était de loin le meilleur Français à Hawaii. Le Néo-Calédonien licencié à Beauvais s’approche de son rêve : le Top 5. L’année prochaine ?

Top 10

1. Craig Alexander (Aus) 8 :17 :45
2. Eneko Llanos (Esp) 8 :20 :50
3. Rutger Beke (Bel) 8 :21 :23
4. Ronnie Schildknecht (Sui) 8:21:46
5. Timo Bracht (All) 8:23:04
6. Cameron Brown (Nzl) 8:26:17
7. Patrick Vernay (Fra) 8:30:23
8. Andy Potts (Usa) 8:33:50
9. Mathias Hecht (Sui) 8:34:02
10. Michael Lovato (Usa) 8:34:47

Après avoir fini dans les profondeurs du classement en 2007, Beke renoue avec le podium (3e).

Normann Stadler est en larmes. Un moment en tête, il a pu croire à un troisième sacre.